L'Atelier ha l'obiettivo di fornire agli studenti le conoscenze tecniche e le competenze pratiche per gestire il processo di progettazione, partendo da esempi semplici ma significativi per arrivare ad affrontare veri e propri casi complessi, principalmente incentrati sulla costruzione in un contesto storico. Il tema finale è il progetto di un'infrastruttura leggera (ponte pedonale, torre), da progettare in un sito archeologico/storico e utile a migliorare il collegamento tra diverse aree di visita: la Muraglia della città di Nanchino, all'interno del distretto di Qinhuai, l'area di Hehua Tang. Lavorare sulle relazioni tra un sito occupato da edifici antichi e la complessità dei processi progettuali contemporanei è un pretesto per introdurre, insieme all'idea di Tipologia e Topografia nel design, anche l'idea di Tettonica, nonché l'interazione delle tre idee e il loro sviluppo nel tempo in azioni progettuali pratiche. L'Atelier nasce dalla stretta collaborazione tra due professori impegnati in attività di ricerca e insegnamento in Cina (presso la Fujian University di Fuzhou e la Southeast University di Nanjing). In quel Paese, l'idea di proteggere e conservare vecchi siti e antichi manufatti è recente, spesso in conflitto con la continua tensione all'innovazione dell'architettura e con la sua inquieta cura della tradizione e della memoria. Nell'architettura contemporanea, le infrastrutture leggere sono spesso la questione progettuale d'incontro tra le competenze ingegneristiche e architettoniche, che raccolgono questioni morfologiche e strutturali. Un ruolo specifico è stato dato all'impatto delle scelte progettuali sui risultati finali: sistemi costruttivi e tipologie strutturali saranno valutati nella loro capacità di affrontare lo specifico problema progettuale.

Tre aspetti principali sono stati al centro delle attività di progettazione:
- l'ideazione di un oggetto semplice (per un contesto complesso) nelle sue dimensioni, nello scheletro/sistema strutturale, nei materiali e negli impianti tecnici;
- il confronto sperimentale tra sistemi strutturali al fine di individuare quello che massimizza le esigenze funzionali;
- il ruolo delle scelte strutturali (e anche del dettaglio costruttivo) nell'esprimere la forma dell'oggetto semplice e il suo rapporto con il sito: definizione della forma strutturale per diverse configurazioni strutturali.